O básico sobre a função preg match
Descubra e aprenda o básico sobre a função preg_match()

Vamos utilizar o seguinte exemplo…

"Casa com a palavra exemplo"

Queremos encontrar a string:

"exemplo"

Esse exemplo é tão simples que talvez você esteja se perguntando:

Porque não utilizar uma função qualquer para encontra a string?

Sim claro, você tem toda razão! O exemplo é simples, mas é só para fins ilustrativos.

A função preg_match() aceita 5 parâmetros, sendo os dois primeiros obrigatórios.

1. O primeiro parâmetro é a expressão regular ($pattern).
2. O segundo parâmetro é a string onde pesquisaremos a expressão ($subject).
3. O terceiro parâmetro é um array que armazenará o termo que casou ($matches).

Veja um exemplo:

<?php
$pattern = "/exemplo/";
$subject = "Casa com a palavra exemplo";
$matches = array();

# Executa nossa expressão
$resultado = preg_match($pattern, $subject, $matches);
var_dump($resultado, $matches);
?>

…veja o resultado do var_dump($resultado, $matches); :

A função retorna um valor para sabermos se obtivemos sucesso ou não e, no caso do sucesso, podemos saber qual a parte que casou.

Você deve estar pensando que pelo fato de $matchesser um array, poderá conter vários resultados? Errado, para obter vários resultados (quando nossa pesquisa traz vários resultados) devemos utilizar a função preg_match_all().

Se a expressão não casar

Executando o seguinte código:

<?php
$pattern = "/não existe/";
$subject = "Casa com a palavra exemplo";
$matches = array();

# Executa nossa expressão
$resultado = preg_match($pattern, $subject, $matches);
var_dump($resultado, $matches);
?>

…recebemos um 0 (zero) na variável $resultado e um array vazio na variável $matches.

Isso significa que a função retorna 1 caso a expressão case e 0 (zero) caso NÂO case.

Se a expressão estiver sintáticamente errada

Se executarmos o código abaixo, ele falhará. Eu coloquei um ( a mais.

<?php
$pattern = "/(exemplo/";
$subject = "Casa com a palavra exemplo";
$matches = array();

# Executa nossa expressão
$resultado = preg_match($pattern, $subject, $matches);
?>

A variável $resultado será igual a false e receberemos um warning dizendo que a compilação da expressão falhou (outros tipos de erros também aparecem):

Precisamos tratar o erro adequadamente (tudo bem, warning não é erro, mas não deixa de ser um aviso importante), porém por enquanto não vamos nos preocupar com isso.

Exemplo com preg_match()

Sabendo como a função se comporta, podemos esboçar nossa lógica da seguinte forma:

se o valor é igual a 1 então
    print "casou"
se o valor é igual a 0 então
    print "não casou"
se o valor é igual a false então
    print "ocorreu um erro"

E aí fica fácil escrevermos o código final.

<?php
$pattern = "/exemplo/";
$subject = "Casa com a palavra exemplo";
$matches = array();

// Executa nossa expressão
$resultado = preg_match($pattern, $subject, $matches);

if ($resultado === 1) {
    print "casou";
    var_dump($matches);

} else if ($resultado === 0) {
    print "não casou";
    var_dump($matches);

} else if ($resultado === false) {
    print "ocorreu um erro";

}
?>

Fonte

• Manual do PHP - preg_match()